Традиционное китайское летоисчисление (天干地支) отличается от привычного нам, сложившегося много веков назад и принятого сейчас, практически, во всем мире.
Китайское летоисчисление издавна строилось на основе двух циклов: небесного (天干 tiāngān досл. «небесные столбы») и земного (地支 dìzhī досл. «земные ветви»).
Небесный цикл состоит из 10 знаков: 甲 jiǎ、乙 yǐ、丙 bǐng、丁 dīng、戊 wù、己 jǐ、庚 gēng、辛 xīn、壬 rén、癸 guǐ
Земной цикл состоит из 12 знаков: 子 zǐ、丑 chǒu、寅 yín、卯 mǎo、辰 chén、巳 sì、午 wǔ、未 wèi、申 shēn、酉 yǒu、戌 xū、亥 hài
По правилам летоисчисления год обозначается простым последовательным сочетанием знаков двух циклов, начиная от первого и до последнего.
Когда знаки небесного цикла заканчиваются, то они начинают повторяться сначала, составляя новые комбинации с оставшимися знаками земного цикла и так, пока не закончится полный цикл протяженностью в 60 лет.
Для более простого обозначения лет, китайцы обозначили каждый год земного цикла зодиакальными животными китайского гороскопа 生肖 shēngxiào, который нам более известен.
Посмотрев в китайский календарь, можно высчитать, как называется год вашего рождения, окончания школы, свадьбы и какие циклические знаки в 2020 году.